İngiltere’nin en popüler at yarışları festivali 12 Mart’ta başlıyor. Dört gün boyunca sadece atlar koşmayacak. İngiliz sosyetesi de şıklık yarışına girişecek. Kadınların şapkaları, giysileri gazetelerin magazin sayfalarını süsleyecek. Şampanyalar su gibi akacak. İngiliz ekonomisi 50 milyon sterlin kazanacak.

İngiltere’nin en popüler at yarışlarının yapıldığı ‘Cheltenham At Yarışları Festivali’nde birbirinden zarif kadınlar şıklıkta yarışıyor. Rengârenk şapkalaların ve kıyafetlerin sergilendiği, şampanya ve biraların su gibi tüketildiği festival 12- 15 Mart tarihlerinde yapılıyor; yerel ekonomiye ise 50 milyon Sterlin katkı sağlıyor.

Soğuk hava, rüzgâr, sağanak yağmur… Hiçbir şey yılın en önemli at yarışlarından biri olan Cheltenham at yarışlarının yapılmasına engel değil. Yıllar içinde festivale dönüşen ve kasaba nüfusunu ikiye katlayan bu festival, at yarışı tutkunlarını her yıl bir araya getiriyor. Bilhassa kadınlar yarışlara büyük ilgi gösteriyor.

LADIES DAY’DE ŞIKLIK ÖN PLANDA

Özellikle İrlanda’dan gelen birbirinden şık kadınlar, festivale ayrı bir renk katıyor. Bir yıl boyunca bu günü bekleyen kadınlar arasında at sahipleri ve bahis meraklıları da var. Festivalin ikinci günü, iddialı atlarıyla katılan ve şıklıkta birbiriyle yarışan kadınlara ayrıldı. ‘Ladies Day’ olarak bilinen günde kadınlar, ünlü modacılar tarafından festival için hazırlanmış kıyafetleriyle boy gösteriyor. Yeşil tonlarının hâkim olduğu, yüzde yüz organik yünlü giysilerin göze çarptığı festivalde şapka takmak ise bir gelenek.

KRALİÇE’NİN ATI KOŞUYOR

Cheltenham yarışlarının en önemli özelliklerinden biri de bahislerin çok yüksek olması. Bahis gişelerinin önündeki kuyruklarda kadın sayısı erkeklerden bir hayli fazla. Katılımcı sayısının fazla olması nedeniyle kazanan atların sahipleri bir gecede zengin olabiliyor.

Ülkenin en ünlü at yarışında son gün Gold Cup olarak adlandırılıyor ve bu günde, İngiltere Kraliçesi İkinci Elizabeth’in atı da ön sıralarda koşuyor.

YARIŞMALARIN YILDIZI İRLANDA ATLARI

İrlanda soğuk bölge atları, yarışmaların en gözde atları. Özü ve kalitesiyle aktif ve güçlü olan bu atlar, adından anlaşılacağının aksine iri ve çok tüylü değil. Duruşuyla, güçlü sağrısıyla heybetli görünümde. Zeki ve nazik, doğası ile hassas ve uysal yapısı dikkat çekiyor. Hareketleri yumuşak ve serbest olmasına rağmen abartılı değil. Kır dahil olmak üzere her renkte olabiliyorlar. Kemik yapısı sağlam ve güçlü olan atların ortalama boyları, 1.53 – 1.63 metre yüksekliğinde.

İKİ ASIRLIK KÖKLÜ GELENEK

İlk olarak 1815 yılında Nottingham Hill’de engelsiz düz at yarışı olarak organize edilen Cheltenham At Yarışları Festivali, 1818 Ağustosu‘nda Cleeve Hill’de start aldı. Kısa sürede popüler olan ve büyük ilgi görerek 30 bin seyirciye ulaşan festival, temmuz ayında düzenlenen 3 milyon Sterlin ödüllü Gold Cup’a da ev sahipliği yapıyor.

18 BİN ŞİŞE ŞAMPANYA İÇİLİYOR

Ziyaretçileri mutlu edecek her ayrıntının düşünüldüğü festival, yarışseverleri alışveriş, eğlence ve kültür aktiviteleriyle buluşturuyor. Ziyaretçilere birçok alternatif lezzet sunulduğu hipodromda aralarında Fransız, Rus, İngiliz, Hint mutfağın bulunduğu, biri açık büfe olmak üzere toplam 17 restoran ziyaretçilere hizmet veriyor. Her yıl yaklaşık 18 bin şişe şampanya ve 107 bin litre Guinness (İrlanda’ya özgü siyah bir bira türü) tüketiliyor.

Ayrıca ziyaretçilerin hediyelik eşya, kadın ve erkekler ve çocuk giysi, kitap ve DVD satın alabilecekleri mağazaların da yer aldığı hipodromda yaklaşık 60 personel görev yapıyor ve bu rakam 1000’e kadar çıkıyor.

Cheltenham merkezinde kalarak at yarışlarının yapıldığı hipodroma yürüyerek gitmek mümkün. Birçok kişi böyle yapıyor. Yollarda oluşan uzun trafik kuyruklarına takılmamak için 15 dakikalık eğlenceli bir yürüyüş tercih ediliyor. Hipodroma giden ana cadde yürümeye çok müsait.

Oda fiyatları 500 sterline yükseliyor

Festivali izlemek, bu muhteşem atmosfere şahit olmak isterseniz aylar öncesinden otel rezervasyonu yaptırmanız gerekir. Tipik bir İngiliz kasabası olan Cheltenham ülkenin orta kısmında yer almakta ve Londra’ya otobüsle 2.5 saat uzaklıkta. Festival boyunca yaşanan kalabalık ve otellerdeki doluluk nedeniyle, talebi karşılayabilmek için bölgede yaşayan birçok aile evlerinin odalarını günlük 500 sterlinlere varan rakamlarla kiraya veriyor.

Konaklama için büyük oteller yerine oda kahvaltı hizmeti veren tarihi evler tercih etmenizi tavsiye ederim. Bu şekilde gerçek İngiliz yaşamını daha yakından görme fırsatı bulabilirsiniz. Ekonomik konaklama olanakları hakkında internetten bilgi alabilirsiniz. (www.cheltenhamaccommodation.co.uk)

Londra’dan otobüsle 2.5 saat

Cheltenham, İngiltere’nin 145 kilometre uzunluğundaki ünlü Cotswolds Sıradağları’nın başkenti olarak biliniyor. Ünlü bir kaplıca merkezi. Her yıl at yarışlarının yanı sıra edebiyat, caz, bilim ve klasik müzik festivalleri düzenleniyor. Londra’daki Victoria Otobüs Terminali’nden Cheltenham’a tarifeli otobüs seferleri düzenleniyor. Biletinizi gelmeden online olarak ayırttırmanızı tavsiye ederim (www.nationalexpress.com).

Lezzet ve eğlence mekânları

At yarışlarından sonra günün en önemli ikinci kısmını restoran ve publardaki eğlenceler oluşturuyor. Sadece festival için organize edilen İrlanda’dan gelen sanatçılar pub ve restoranlarda özel programlar yapıyor. Ziyaretçiler yemekten önce başlayıp gece geç vakitlere kadar devam eden gelenelsel İrlanda müzikleriyle coşuyor.

Akşam yemeği için, otellere reyting veren Tripadvisor tarafından Cheltenham’ın en iyi restoranları olarak belirtilen, misafirperver, güler yüzlü çalışanlarıyla lezzetli yemekler sunan, Montpellier Wine Bar www.montpellierwinebar.co.uk) tercihiniz olabilir. Mutlaka birkaç gün önceden rezervasyon yapmanızı öneririm. Kentin en popüler bölgesi Montpellier’daki restoran ve bar yarışların en gözde mekânı.

Ayrıca dünya mutfaklarından yemekler tatmak isterseniz, Cheltenham Londra’dan sonra en özel mutfakları bulunan restoranlara sahip. Suffolk caddesi üzerinde bulunan Siam Smile (www.siamsmile.co.uk), bölgenin en lezzetli Tay yemeklerini hazırlıyor. Çok özel evde yapılan geleneksel Hindistan yemekleriyle ünlü Shezan ve İndian Voojan (www.indianvoojan.com) Hint lokantaları, zengin mönüsüyle en popüler restoranlar arasında yer alıyor.

Çıplak şef olarak bilinen dünyaca ünlü Jamie Oliver eski bir mahkeme salonunu restore ettirip restoran açtı. Jamie’s İtalian büyük ilgi görüyor.

Eğer geleneksel İngiliz publarını seviyorsanız ve gerçek İrlanda müzikleriyle coşmak istiyorsanız Rising Sun Pub’ını seçebilirsiniz. Yarışların bitmesiyle birlikte konserlerin başladığı bu pub tam bir festival atmosferi yaşatıyor. Dans, eğlence ve yemek sabahlara kadar sürüyor.

Kahvaltıda at yarışı tüyosu

Yarışlar başlamadan önce kahvaltı kültürünün yaygın olduğu ana caddelerdeki restoranlarda yağda yumurta, kızartılmış sosis, domuz pastırması, fırında domates, mantar, domates soslu tatlı kuru fasulye, fırınlanmış veya kızartılmış patates ve kızartılmış ekmekle servis edilen geleneksel İngiliz kahvaltısının yanı sıra, dünya mutfaklarının kahvaltıları da sunuluyor. Bu uzun kahvaltılar, o gün yarışacak ve kazanma ihtimali yüksek atlarla ilgili yapılan sohbetlere fırsat veriyor. Kahvaltıda hem at sahipleri hem de yıl boyu hiçbir yarışı kaçırmayan bahis meraklıları engin bilgilerini paylaşarak o gün çıkan özel yarış gazetesi üzerinden bahis yapacakları atları belirliyorlar.